公元1500年，江蘇淮安府山陽縣有位名叫吳銳的商人家，滿懷欣喜地迎來了一個兒子。

吳銳雖然身為商人，卻對兒子寄予了厚望，為他取名「承恩」，取字「汝忠」。

意思希望他能讀書做官，上承皇恩，下澤黎民，做一個青史留名的忠臣。

吳銳之所以對科舉做官有著執念，是因為他的父親和祖父都是官身，雖然只是九品之外的學官，卻也使家族門楣不同。吳銳沒能繼承家學，只能靠經商為生，所以便將全部的希望都寄托在了兒子的身上。

遺憾的是，吳承恩雖然自幼聰慧、文采出眾，十七歲中了秀才，但誰也沒想到，他的科舉之路便止步于此。此后7次鄉試、20年奔波，始終未能更進一步。

然而，宦途困頓的吳承恩卻在另一條賽道上取得了非凡的成就——那就是創作了中國四大名著之一的《西游記》。

他寫《西游記》，大約是從50歲左右才下筆，但只寫了十幾章，直到58歲辭官歸鄉后才重新正式開始。

吳承恩是個倔脾氣。他一心科考、不肯捐官是倔，受了誣告、憤然辭職是倔，將余生都投入到一部小說的創作中更是倔。

當時的社會環境，對文學小說創作的非常鄙視，是會遭受文人們口誅筆伐的。

明朝初年有個叫李昌祺的文人，才華富贍，學識淵博，為官清厲剛正，最高做到了廣西布政使。但就因為寫了本短篇小說集《剪燈余話》，死后「議祭于社，鄉人以此短之」，意思是家鄉人討論祭祀當地賢人時，因為這件事取消了他的資格。

《三國演義》的作者羅貫中，也因為寫了小說，被與吳承恩同時代的官僚田汝成寫文罵了個狗血淋頭。

吳承恩化名「華陽洞天主人」，創作了《西游記》，曾自言：「雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異

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